Los europeos sufren un creciente temor a convertirse en «colonias digitales» dominados por Silicon Valley, donde las grandes empresas ejercen enorme poder sobre la vida privada.
En los salones del Palacio del Elíseo, a lo largo de los pasillos del Parlamento Europeo y bajo la cúpula de cristal del Reichstag, la vieja Europa se prepara para una nueva guerra. Esto no es una batalla sobre la religión o la política, sobre la tierra o los recursos naturales. La materia prima que París, Bruselas y Berlín están movilizando para defender es el entorno digital de los habitantes de Europa; sus enemigos son las empresas de Silicon Valley que pretenden dominarlo.
El carbón, el gas y el petróleo alimentan la revolución industrial, pero en la era digital, los datos está reemplazando los combustibles fósiles como el recurso más valioso en la Tierra, y la capacidad de recopilar e interrogar ha creado organizaciones con un poder que puede parecer incluso superior al control de los estados nacionales. Amazon, Apple, Facebook y Google representan, en palabras del ministro de Economía de Alemania, Sigmar Gabriel, «el brutal capitalismo de la información», y Europa debe actuar ahora para protegerse a sí misma.
«O defendemos nuestra libertad y cambiamos nuestras políticas, o nos convertimos en sujetos hipnotizados digitalmente de una regencia digital», advirtió Gabriel en un llamamiento a la acción publicado por el Frankfurter Allgemeine. «Es el futuro de la democracia en la era digital, nada menos, que está en juego aquí, y con ella, la libertad, la emancipación, la participación y la libre determinación de los 500 millones de personas en Europa».
En Francia, el ministro de Economía Arnaud Montebourg cree que Europa corre el riesgo de convertirse en una «colonia digital de los gigantes mundiales de Internet», y los ministros le han pedido a Google que contribuya en la modernización de la infraestructura de banda ancha en el país. En palabras de Gabriel, Alemania está estudiando si Google debe ser regulado como un servicio público o como un proveedor de telecomunicaciones (controlan el 91% de las búsquedas que se realizan en Alemania). Él cree que, como último recurso, Google podría ser un caso de «desarme», separando su brazo de búsqueda desde el móvil o YouTube o servicios como el correo electrónico.
Como primer paso, el ministro está a favor de la regulación que permite a los competidores a utilizar la plataforma de Google de manera justa. La escalada contra Amazon también ha comenzado: desde el año pasado, el retailer no se puede negar a que vendedores independientes ofrezcan sus propios productos a precios más bajos en otros sitios.
Los reguladores europeos también han comenzado a tomar medidas. En mayo, el Tribunal Europeo confirmó una demanda del español Mario Costeja González, que pidió ocultar su nombre en las búsquedas de Google. Los jueces decidieron que los particulares tienen derecho a que sus acciones sean «olvidadas». Las amenazas que plantea a la libertad de prensa están siendo objeto de debate, pero fue un momento decisivo que representa el primer golpe de regulación de Europa contra coloso de las búsquedas.
En junio, el regulador de la competencia de la Comisión Europea, Joaquín Almunia, escribió a sus colegas para advertir que su investigación sobre el ranking de búsqueda de Google puede ser reabierta, tras nuevas denuncias que habían recibido. El mismo día, anunció una investigación de gran alcance sobre evasión fiscal, apuntándole a varias empresas, entre ellas Apple y su sede internacional en Irlanda, y Amazon, que opera a través de una sede europea en Luxemburgo. «En el actual contexto de presupuestos públicos, es especialmente importante que las grandes multinacionales paguen los impuestos que corresponden», dijo Almunia.
Hay quienes creen que Jean-Claude Juncker, el ex primer ministro de Luxemburgo que acaba de ser elegido como presidente de la Comisión Europea, irá a la caza de Google. Su lema corporativo es «no seas malvado», pero Google parece haber reemplazado a Microsoft (que estuvo investigada durante años por sus prácticas monopólicas) como la bestia negra de Bruselas. La comparación es quizás injusta: Google ha tomado una postura menos confrontacional que Microsoft, al aceptar el derecho de la comisión para regular su actividad en Europa y participar en un acuerdo negociado.
Ian Maude, nuevo especialista en medios de comunicación de la firma de investigación de Enders Analysis, sostiene sin embargo que «Google, en lo que se refiere a los reguladores, es el nuevo Microsoft. Es el lobo feroz. La privacidad se ha convertido en un tema mucho más importante. Los mercados de los medios de comunicación han sido históricamente nacionales, pero Google se extiende más allá de las fronteras y se sitúa muy por encima de cualquier otra empresa online. Los reguladores europeos tienen más poder que cualquier buffet de abogados de Estados Unidos. La reglamentación, en vez de la competencia, es probablemente su principal amenaza en este momento».
Google tiene una cara amigable, pero el poder que concentra está causando alarma. La empresa controla dos de los motores de búsqueda más grandes del mundo: el propio Google y YouTube. El propio navegador de la compañía, Chrome, ha superado la popularidad de a Firefox y Explorer de Microsoft, su Gmail es el servicio de correo electrónico más grande, y su software Android controla más teléfonos móviles que cualquier otro sistema operativo.
Ahora Google se está moviendo hacia los hogares con la compra de los termostatos Nido y de la empresa de vigilancia Dropcam, dando un paso clave hacia las «casas inteligentes». Pretende conducir nuestros coches inteligentes y construir robots humanoides, y está financiando una red de satélites para ofrecer conexiones a internet desde el espacio.
Google está bajo la lupa por supuestamente degradar los resultados de las compañías que ofrecen servicios similares al propio, priorizando sus sitios de comparación de precios, la información sobre finanzas o mapas. Google ofrece la posibilidad de pagar por figurar arriba en los resultados de búsqueda. Sus detractores la comparan con las prácticas extorsivas de la mafia.
Las ganancias que Google obtiene de su buscador ha herido de muerte a los periódicos, revistas y estaciones de radio. La piratería, facilitada por los motores de búsqueda y la banda ancha, ha afectado duramente a los ingresos para las discográficas. Librerías y tiendas de electrónica han desaparecido, ya que las ventas migran a Amazon. Redes europeas de telefonía móvil, alguna vez consideradas pioneras de la tecnología mundial, han entregado fortunas a Apple y Samsung en subsidios para dispositivos móviles.
El sentimiento de injusticia se remarca por las revelaciones sobre los impuestos. Amazon, Google y Apple han encontrado maneras de reducir sus pagos a porcentajes de un solo dígito. Ahora, a toda esta mezcla se le suma el temor a raíz de las revelaciones de Edward Snowden sobre vigilancia y el control digital.
La reacción ante este escándalo de la NSA ha sido fuerte. Gabriel sostiene que estamos comprometiendo nuestra seguridad nacional, y la venta de nuestra libertad económica y personal, cada vez que intercambiamos nuestros datos personales para acceder a música «libre», al correo electrónico gratuito o a una red social. Nuestras preferencias, nuestros movimientos y nuestros errores están siendo recogidos y almacenados, listos para ser transmitidos a los anunciantes, los investigadores médicos, compañías de seguros de automóviles, los estrategas políticos y hasta espías del gobierno, sugiere
Margaret Hodge MP, cuya influencia parlamentaria comisión de cuentas públicas ha llevado a la evasión fiscal digital a la atención nacional, da la bienvenida a la acción de Bruselas. «Esta es una muy buena primera cuestión sobre la que David Cameron puede hacer causa común con el nuevo presidente de Europa para curar algunas de las heridas y para garantizar que las empresas digitales no eludan su responsabilidad de las jurisdicciones en las que hacen su dinero», dice ella.
La nota completa por Juliette Garside, en inglés, en The Guardian
Foto: protestas anti-Google en una conferencia de desarrolladores en San Francisco / Noah Berger/Reuters
